贷款时收取担保费是否违法？

近年来，随着消费贷款和企业融资需求的增加，担保服务在贷款流程中变得越来越常见。然而，担保费的收取问题也引发了广泛关注和争议。许多人疑惑：贷款时收取担保费到底是否合法？这不仅涉及法律规定，还关系到借贷双方的权益保护。

首先，什么是担保费？担保费是指担保人或担保机构为贷款人提供担保服务而收取的费用。它通常作为贷款合同的附加费用，确保借款人在违约时有相应的保障。正常的担保服务确实有助于提高贷款的安全性和成功率。

但问题在于，担保费是否合理合法？根据《中华人民共和国合同法》和相关金融法规，担保费本身并不违法，但必须遵循自愿、公平、合法的原则。贷款机构或担保方不能随意提高担保费，更不能将担保费作为变相的“隐形利息”来规避利率上限规定。

近年来，有不少投诉反映部分贷款机构存在强制收取高额担保费的行为，甚至没有明确告知借款人担保费的具体金额和用途。这种做法涉嫌侵犯借款人的知情权和自主选择权，甚至可能构成违法收费。

此外，担保费的收取方式和金额也受限于地方金融管理部门的规定。部分地区出台了相关政策，严格限制担保费的比例和收取流程，要求贷款机构公开透明，杜绝乱收费、变相收费等行为。

因此，借款人在办理贷款时，应认真审查贷款合同中关于担保费的条款，明确担保费的金额、支付方式及用途。如发现担保费过高或收费不合理，可以向相关监管部门举报或寻求法律援助。