离婚四年后男方突然起诉抚养费，该如何应对？

在现实生活中，离婚并不意味着所有的家庭法律关系都一刀两断，尤其当涉及到孩子的抚养问题时，更是牵一发而动全身。近期，部分家庭中出现了一个较为特殊的现象——离婚多年后，一方（如男方）突然提起诉讼，要求对方支付或补偿孩子的抚养费。这种情况下，另一方该如何处理，才能维护自身权益又保障孩子的合理需求？

首先要明确的是，抚养义务并不会因离婚而终止。无论离婚协议或法院判决当初是否明确规定了抚养费金额，只要孩子未成年，或虽已成年但仍在接受全日制教育或生活不能自理，父母均负有持续的抚养责任。因此，男方在离婚四年后提起抚养费诉讼，理论上并非不可行，关键在于诉求是否合法合理。

接着要看的是，离婚协议或判决书的内容。如果当年离婚时，双方已经就孩子抚养费问题达成书面协议，并明确男方承担全部费用，那么男方现在主张女方补偿，很可能被法院驳回；除非他能证明女方后来实际承担了抚养职责，或双方之间有新的约定、变化。

但若原协议中对抚养费没有明确安排，或仅口头约定未能落实，男方四年后要求女方共同承担抚养责任，并非无据可依。在这种情形下，女方应当准备相关证据，如孩子长期随男方生活、教育医疗等费用由其一人承担等事实，法院会据此综合判断抚养费的分担比例与追溯范围。

值得注意的是，抚养费具有可追溯性但也受时效限制。一般来说，法院对抚养费的追溯期以两年为限，除非确有证据证明一方故意逃避、隐藏信息等情节，才能适当延长。因此，如果男方要求补偿四年全部费用，女方可以提出时效抗辩。

此外，若女方当前经济困难、无稳定收入或需抚养其他未成年子女，也可依法请求法院酌情减轻或暂缓履行义务。反之，若女方现有经济能力较强，法院也可能酌定其应分担部分合理费用，以保障未成年子女的合法权益。

面对突如其来的起诉，最重要的是冷静应对，积极准备证据材料，必要时委托律师提供专业意见。毕竟，抚养问题的核心不在于两人的恩怨，而在于孩子的健康成长。法律最终所保护的，也是未成年人的基本生活和发展权利。